雄勝硯のなぞをさぐる

雄勝小学校の５年生３人が明神山（石巻市雄勝町）に行きました！
　雄勝の自慢の硯。雄勝硯生産販売協同組合の髙橋頼雄さんにお話を聞いた。
　雄勝石は黒色堆積粘板岩。英語では「スレート」と呼ばれる。他の硯用の石と比べてつるつるしていて黒みが強いうえに、あまり固くないので加工しやすい。今から2億5千年前の地殻変動で海底のどろが隆起してできた。昔はいろいろなところで採れたが、今は雄勝町の明神山でしか取れない。雄勝石がいつ見つかったかは不明だが、硯が作られ始めたのは室町時代。今から600年以上も前のことだ。
　硯を作るには、まず、石を運べる大きさに切断し、運ぶところから始まる。運んだ石をカットし、彫り、最後に磨いて仕上げる。　「1番大変な作業は、山から石を採ってくること、そしてそれを彫ることです」と髙橋さんは言う。硯を上手く彫れるようになるまで、昔は10年ぐらいかかったそうだ。1個を作るのに3日はかかる。今、雄勝で硯を彫っているのはたったの6人。雄勝石は硯だけでなく、屋根、タイル、皿などに加工される。
　「模様を彫れるようになるまでが大変です。何十年たっても彫れない人には彫れないんですよ。いつまでも勉強かもしれませんね」と髙橋さん。硯の模様の種類には、松竹梅や鶴亀など、縁起がよいものを注文する人が多いそうだ。「でも、頼まれたらなんでも彫れるので、種類は無限大です!」
　雄勝石の硯がほしくなった人は、ぜひ雄勝に来てください!来れない人は雄勝硯生産販売協同組合にご連絡を。　☎0225－57－2632